Род природных баронов Кнабенау происходит от владетельных графов Диллингена и Кибурга, потомков меровингской знати и непосредственных вассалов Священной Римской империи, старшая ветвь которых прервалась в XIII столетии.
Предок баронов Кнабенау из числа Кибургов (и наследовавших им Кибургов-Габсбургов-Лауфенбургов) переселился во владения Тевтонского ордена в конце 14 века.
В 1685 году королевский польский ротмистр Георг фон Кнабенау удостоился милости Иоанна III Собеского за свои военные заслуги и по представлению литовских гетманов получил грамоту на индигенат (принятие в дворянское сословие) в Польше, Литве и Курляндии. Род был внесён в матрикулы рыцарства Пильтенского округа, подчинявшегося польской короне; в 1795 году Пильтенское рыцарство объявило «об отречении от существовавшей поныне с Польшей связи» и перешло в российское подданство.
В 1841 году по причине упразднения отдельного Пильтенского рыцарства фон Кнабенау были внесены в матрикул Курляндской губернии. Актами Правительствующего Сената от 10 июня 1853 года и 28 февраля 1862 года за курляндской дворянской фамилией фон Кнабенау был признан баронский титул, ранее уже употреблявшийся в роду.
Герб рода фон Кнабенау воспроизводил основные черты их предков, графов Кибургских: перевязь (косая полоса), сопровождаемая двумя леопардовыми львами. Известны разные варианты древнего герба Кибургов и Диллингенов – золотая перевязь между двумя и между четырьмя львами, поле бывало как чёрным, так и лазоревым (синим, голубым). Вариант с червлёным (красным) полем, скорее всего, появился уже после перехода владений и титула Кибургов к Габсбургам в 1271 году.
После пресечения рода в мужском потомстве в 1846 году преемниками геральдической традиции баронов Кнабенау стали потомки Карла Отто (Карла-Оттона Августовича) фон Гана из рода Иоганна Августа Гана, внесённого в Дворянскую родословную книгу Петербургской Губернии. Супругой Карла Отто была старшая дочь барона Иогнна Фридриха (Ивана Феодоровича) Кнабенау и гертруды Готтлиб, урождённой Фрейтаг-Логингхофф, Шарлотта-Федерика («Фридрика»).
